作物正常生长发育需要吸收各种必需的营养元素，如果作物生长期间严重缺乏某些营养元素，往往会破坏体内正常的物质代谢，使根、茎、叶等营养器官或花、果实等生殖器官显现出特殊的病态。这种由于养分缺乏而引起的生理病态，通常称为缺素症。下面就每种营养元素的缺素症状作一简单描述，大家可以结合日常生产经验、缺素照片进行综合观察，以正确判断作物是否缺素和缺哪种元素，在施肥时做到有针对性。
一、大量元素缺乏症状
1、缺氮
生长受到抑制，植株矮小、瘦弱。对地上部分的影响比对根的影响大。
叶片薄而小，整个叶片呈黄绿色，严重时下部老叶几乎呈黄色，干枯死亡。
茎细，多木质。根受抑制，较细小。禾本科作物分蘖少，双子叶植物分枝少。花、果穗发育迟缓。不正常的早熟。种子少而小，粒轻。
症状首先出现在老叶，并从下部叶片逐渐向上部发展。
2、缺磷
植株矮小，生长缓慢。地下部严重受抑制。
叶色暗绿，无光泽或呈紫红色。从下部老叶开始逐渐死亡脱落。
茎细小，多木质。根不发育，主根瘦长，次生根杈少或没有。花少、果少，果实迟熟。易出现秃尖、脱荚或落花蕾。种子小而不饱满，粒重下降。
症状从下部老叶逐渐向新叶发展。
3、缺钾
缺钾植株较正常植株小，叶片变褐枯死。植株较柔弱，易感染病害。
开始从老叶尖端沿叶缘逐渐变黄，干枯死亡。叶缘似烧焦状，有时出现斑点状褐斑，或叶卷曲、显皱纹。
茎细小，节间短，易倒伏。
禾本科作物分蘖多而结穗少。种子瘦小。果肉不饱满。有时果实出现畸形，有棱角。子粒皱缩。
症状从下部老叶开始，逐渐向新叶发展。
二、中量元素缺乏症状
1、缺钙
植株矮小，组织坚硬。病态先发生于根部和地上幼嫩部分，未老先衰。
幼叶卷曲、脆弱，叶缘发黄，逐渐枯死。叶脉间有枯化现象。
茎和茎尖的分生组织受损，根系生长不好，茎软下垂，根尖细脆易腐烂、死亡。有时根部出现枯斑和裂伤。
结实不好或很少结实。
症状首先出现在茎尖、新叶等幼嫩部分，逐渐向下部叶片扩展。
2、缺镁
症状一般发生在作物生长后期。
首先从下部老叶开始失绿，但只有叶肉变黄，而叶脉仍保持绿色。以后叶肉组织逐渐变褐而死亡。
开花受抑制，花的颜色变苍白。
症状首先出现在老叶，逐渐向新叶蔓延。
3、缺硫
植株普遍失绿。后期生长受抑制。
幼叶开始黄化，叶脉先失绿，然后遍及全叶，严重时老叶也变为黄白色，但叶肉仍呈绿色。茎细小，很稀疏，支根少。豆科作物根瘤少。
开花结实延迟，果实减少。
与缺氮症状有相似之处，都表现为叶片黄化。区别是：缺氮从老叶开始，缺硫从新叶开始。
三、微量元素缺乏症状
1、缺铁
植株矮小，黄化，失绿症状首先出现在顶端幼嫩部分。
新生叶叶肉部分开始缺绿，逐渐黄化，严重时叶片枯黄或脱落。茎、根生长受到抑制。果树长期缺铁，顶部新梢死亡。
2、缺硼
植株矮小，症状首先出现在幼嫩部分。植株尖端发白。茎及枝条的生长点死亡。
新叶粗糙，淡绿色，常呈烧焦状斑点。叶片变红，叶柄易折断。
茎脆，分生组织退化或死亡。根粗短，根系不发达。生长点常有死亡。
花蕾、花或子房脱落。果实或种子不充实，甚至花而不实，果实畸形，果肉有木栓化现象。
3、缺锰
植株矮小，病态缺绿。
幼叶叶肉失绿，但叶脉保持绿色，显白条状，叶上常有杂色斑点。
茎生长势衰弱，多木质。
花少，果实重量减轻。
4、缺铜
植株矮小，出现失绿现象，易感染病害。
禾谷类作物叶尖失绿而黄化，以后干枯、脱落，果树上部叶片畸形，变色，新梢萎缩。
根茎发育不良，果树茎上常排出流胶。
谷类作物穗和芒发育不全，有时大量分蘖而不抽穗，种子不易形成。
5、缺锌
植株矮小，水稻常表现为缩苗。
果树除叶片失绿外，在枝条尖端常出现小叶、畸形，枝条节间缩短呈簇生状。玉米缺锌常出现白苗。
严重时枝条死亡，根系生长差。
果实小或变形，核果、浆果的果肉有紫斑。
6、缺钼
植株矮小，生长缓慢，易受病虫危害。
幼叶黄绿，叶脉间出现失绿。老叶变厚，呈腊质，叶脉间肿大，并向下卷曲。严重时叶片枯萎以致坏死。
豆科作物根瘤发育不良，瘤小而少。有效分枝和豆荚减少，百粒重下降。